카약 [ kayak ]
에스키모인이 사용하는 소형의 배로 대개 1인승이며 여름에 바다 수렵에 쓰인다.
길이 7m, 너비 50cm 정도로 선체의 뼈대는 나무로 만들어졌고, 거기에 털을 없앤 바다표범 가죽을 붙여서 만든다.
조종자는 방수 재킷을 입고 배의 가운데에 있는 동그란 구멍 속에 발을 뻗고 하반신을 파묻듯이 앉는다.
조종석 앞에는 작살과 같은 수렵도구를 놓는 조그만 둥근 대(臺)가 있다.
선체는 매우 가벼워 혼자 들고 운반할 수 있을 정도이며, 배의 속도가 빠르고 중심이 낮아 높은 파도에도 잘 견디며 전복되더라도 노를 움직여 원상으로 돌릴 수 있다.
주로 그린란드에서 사용되지만 캐나다의 일부지방에서도 쓰이며, 경기용으로도 널리 이용된다. 양쪽 모두에 날이 달린 노를 사용한다.

카약의 특성
1) 거센 물살을 가르며 스릴과 박진감을 맛볼 수 있는 스포츠다.
2) 나약해 지기 쉬운 젊은이들에게 담력을 길러주어 강인하게 만들며 무력감에 빠져있는 사람들에게 는 새로운 생활의 활력을 찾게 해주는 스포츠다.
3) 카약은 체력적인 뒷받침을 필요로 하기 때문에 운동량이 부족한 현대인에게는 좋은 건강 레포츠이 며 정신을 집중하는 기능과 순간의 판단력, 순발력을 키울 수가 있다.

카누의 일종이면서도 특이한 형태를 지닌 카약은 북빙양 일대의 에스키모인들이 사용하던 것으로 시베리아의 베링해협, 그린랜드 일대에서 다양한 형태로 발전되었다.
카누와는 달리 양쪽에 깃이 달린 노를 사용하여 배의 상부를 덮어서 물이 배 안으로 들어오지 못하게 되어 있는 카약은 원래 에스키모인들이 사냥과 이동을 위해 짐승의 가죽과 뼈로 만든 배였다.
1965년에 영국의 존 맥그리거가 에스키모 카약을 본떠 '롭-로이'라는 이름의 배를 만들어 보급하였는데 이 배는 곧 선풍적인 인기를 끌어 영국은 물론 유럽인들이 카약을 타고 유럽일대의 강과 바닷가를 누비게 되었다.
그 뒤 레저를 위해 비약적으로 선형이 발전하게 되었고 경기도 갖게되어 1936년부터는 올림픽에서 정식 종목으로 치러지고 있다.
현재 북미주 지역과 유럽전역의 계곡이나 바다에서는 모험적인 수상 스포츠인 카약을 즐기는 사람들을 볼 수 있고 최근 들어 일본에서도 폭발적인 인기를 끌고 있다.
우리 나라에서는 1983년 카누연맹이 결성되면서 본격적으로 보급되기 시작했다.